رویکردهای متفاوت به تعریف اقتصاد سیاسی طی قرن بیستم در کتاب راهنمای اقتصاد سیاسی آکسفورد 2006 ((2006)The Oxford Handbook of Political Economy) در دو دسته کلی طبقه‌بندی شده است: در رویکرد اول، اقتصاد سیاسی به‌عنوان حوزه مطالعه رابطه دوسویه اقتصاد و سیاست در نظر گرفته می‌شود؛ در مقابل، رویکرد دوم بر تعمیم متدلوژی اقتصاد به سیاست تأکید داشته و اقتصاد سیاسی را به‌صورت «به‌کارگیری متدلوژی اقتصاد در تحلیل رفتار سیاسی و نهادها» تعریف می‌کند (وینگاست و ویتمن، 2006-Weingast and Wittman (2006)). اما تمرکز آنچه در کتب درسی از آن با عنوان «اقتصاد سیاسی جدید» نام برده می‌شود بر پیامدهای اقتصادی سیاست است. به‌عبارت‌دیگر، اقتصاد سیاسی جدید در پی پاسخ به این پرسش است که سیاست چگونه بر پیامدهای اقتصادی تأثیر می‌گذارد.
)